本书结合当前科技文献检索教学和实际工作的需要，系统阐述了科技文献检索的基本原理和基本方法，介绍了国内外一些重要的检索工具和使用方法。全书内容充实，不仅有传统的文献索引方法的介绍，还以较多的篇幅介绍了当前的检索新技术和新方法，如元词法、叙词法、键词法、持接主题索引法、保持原意索引法、引文索引法、自动标引与自动化文摘工作、新的检索技术及评价方法等等。本书第二版对第一版（1985年出版，1988年获国家教委优秀教材二等奖）进行了全面修订，以便把科技文献检索领域的新变化和新发展反映到书中，使之更加完善。
本书可作为图书馆学业、情报学专业的教科书以及理工科各专业学习文献检索的参考书，也可供图书情报界的广大理论的实际工作者参考；本书还是《图书馆专业基本科目复习纲要》（文化部图书馆事业管理局主持编写）所列主要参考书之一。