作者主要从艺术社会学的角度探讨了有关艺术史的许多重要问题：如艺术社会学的范围和界限；艺术史的意识概念；心理分析和艺术；艺术史中的冲突力量；独创性和习俗等。作者对这些问题作了辩证的分析，对艺术作为“意识形态”有独到见解，对风格概念作了深入阐释。全书涉及到趣味变迁史，审美观念史和文艺思潮史，都具有较丰满的历史具体性。