本书是英国哲学家鲍桑葵的主要著作，在当代美学界颇有影响。全书分十五章，从古希腊罗马艺术一直讲到近代英国美学，其中包括对苏格拉底、毕达哥拉斯学派和柏拉图、亚里士多德美学思想以及十三世纪法国文学、德国古典美学等的介绍。全书旁征博引，资料丰富。作者在不少地方提出了自己的独立见解。是一部具有重要学术价值的美学史专著。