《总编辑手记》辑录的不是鸿篇巨制，而是笔记文体的精彩小品。《总编辑手记》的“手记”，所涉及的范围十分广泛，内容非常丰富。既有关于新闻宣传工作的大局、舆论导向、抓精品、组织策划宣传报道战役的宏观构想，也有对于新闻采访、写作、编辑的具体要求，还有对于一篇文章、一块版面、呈则导语、一条标题的精辟点评。“手记”中所提出的思想和道理，几乎每一则都可以做成长篇论文。《总编辑手记》选编了作者近四年来所写的部分“手记”，分为大局、精品、思想深度、独特视角、快速反应、出奇制胜、筹划报道、“三贴近”、采访、和、编辑、评论、标题、版面、图片、国际报道、副刊、群众来信、语言文字等二十类。每一类除第一篇外，其余均按时间先后排序。由于“手记”的内容十分丰富，上述分类并不一定恰当。有的一则“手记”，涉及好几个方面，如果一一分门别类，则显得太零碎，故而只好择其主要内容放在某一类内。