惠特曼（1819-1892），1855年《草叶集》的第1版问世,共收诗12首，最后出第9版时共收诗383首，其中最长的一首《自己之歌》共1,336行。这首诗的内容几乎包括了作者毕生的主要思想，是作者最重要的诗歌之一。惠特曼诗歌的艺术风格和传统的诗体大不相同。他一生热爱意大利歌剧、演讲术和大海的滔滔浪声。西方学者指出这是惠特曼诗歌的音律的主要来源。他的诗歌从语言和题材上深刻地影响了二十世纪的美国诗歌。

惠特曼的绝大部分诗章，看似平易却耐人咀嚼，有时必须反复吟咏才能体会出它们的含意和韵味。但是，另一方面，如诗人的好友约翰·布罗斯所指出的，欣赏他的诗时“需要有个辽阔的远景，你可不能将脸凑近书本去瞧”。布罗斯说，《草叶集》中的那些诗篇好比“一片林子，一块田地，一条公路；远景，远景，到处都是远景……”这一见解很精辟，我们可从中得到启发。