奉献在读者面前的这本书，是为纪念中共十一届三中全会召开20年而作。

1976年至1981年，是结束“文化大革命”，走上建设有中国特色社会主义道路的大转折时期。这个历史时期中的重大历史事件、重要历史人物，对中华民共和国的发展，有巨大而深远的影响，在悠久、绵长的中国历史上将留下浓重的一笔。本书作者力图继承中华民族直笔修史的传统，在占有真实可信的史料的基础上，不溢美，不饰非，不为成说所囿，客观全面地反映这一复杂的历史转折时期的概貌和特点，写出无愧于这一光辉历史时期篇章。