为帮助广大从事野生动物调查、研究和保护工作的人们以及广大的野生动物爱好者了解中国丰富的野生哺乳动物资源，识别名目繁多的珍稀保护种类，有交和地参与对野生动物的保护；为了林业、公安、工商管理、铁路、机场、海关等基层管理人员的管理和正确执法，提供 物种识别的参考；为了满足大众对一些重要种类的分类地位、生活习性和繁殖情况的了解；向国外同地和旅游者介绍中国及中国的野生哺乳动物现状及保护概况，编者编写了此书。
本书在编写时，强调内容的科学性，并注意图文并茂、文字简明。本书涉及14目、56科、534种，重点介绍其中受保护 种类和大中型动物，以及各科的代表性种类共193种，另有15种只附分布图而无彩图，其余物中仅列出名录。 重点介绍的物各种除列出中名外，还附拉丁学名、英文名称，有别名者也相应列出。每种简要介绍其特征、习性、繁殖、分布和保护级别。