本辞典具有以下四个特点：第一，在时限上，包括整个20世纪的有字、号、别名、笔名又有影响的中华人物。当前我们正处在世界之交的重要历史关头，即将告别伟大的20世纪，迈向更加光辉灿烂的21世纪。总结过去，面向未来，是世纪之交全人类面临的共同任务，尤其是在20世纪国家命运发生了根本变化的中华民族的伟大而光荣的任务。研究和总结20世纪的历史进程和丰富经验，正在愈来愈成为人们十分关注的问题。而20世纪历史人物的研究又在这一研究中占有突出的地位，因为任何历史事件和历史经验的研究都必然涉及活动在历史舞台上的各种历史人物。这就急需要一部为人们研究20世纪中华人物提供有效服务的名字号大辞典。第二，在范围上，涵盖社会生活各个领域，即包括上述时限内各行各业有影响的人物。这就使该辞典具有适用范围广和使用方便的优点，翻阅这部辞典，就可以解决各方面人物的名字号问题。第三，在内容上，以人物名字号为主，兼顾人物简况。本书是一部名字号大辞典，对于人物的所有名字号要力求收得齐全，而为了让使用者能准确地判断他们所要查阅的人物及其名字号，对所收人物的情况，包括他们的性别、生卒年、籍贯、简历、主要著作等作简要的介绍，也是必要的。但后者是为前者服务的，必须以简明为原则。第四，在形式上，条目内容的款式设计，力求一目了角。为此，作者不但将每个人物的简况与他们的名字号分项排列，而且将他们的名字号也按原名、学名、字、号、笔名、别名、外文名等分项排列。这样既便于查找，又不易混淆，看起来也比较清晰、美观。
本辞典选收19305个人物条目。收入范围为20世纪的中华人物，包括政治、经济、军事、外交、科技、文教、艺术、体育、宗教、华侨等社会各界有一定地位和影响者。