在各领风骚的历史法则面前，人们往往感到神秘和困惑；为什么在不同时空或同一时空中，国家间、区域间的技术创新、经济繁荣和社会进步会出现巨大的反差？“科技是第一生产力”已是不争的事实，然而科技创新的动力又源于何处？
本书想要说明的是：如果一个社会发展缓慢、效率低下、危机频发，那一定是这个社会的经济体制以及由此决定的激励机制出了毛病。经济体制需要不断地创新和优化。本书运用制度分析的研究方法揭示了经济体制与经济增长的关系，重点分析了市场经济运行体制从“古典”到“现代”的演进；市场经济“现代体制”的目标模式、物质基础、面临的挑战及市场经济“现代体制”下的“东亚模式”。