本书共收入音乐现象中的各种由来事例近四百条，包括音乐学、民族民间音乐、歌剧、戏曲、乐器、乐谱、音乐成语、音乐团体、音响器材及世界各国国歌的产生、发展和变革。本书兼有工具书和知识普及读物的二重功用，既有一定的资料实用性，读者只消举手之劳，便可从中找出所想了解的事物起源与发展概况；又有较强的可读性，可供暇时随手翻阅，饶有趣味地广闻博识，从中获得的启迪。本书收集的是比较准确且已定型的知识条目，其叙述要比一般工具书详尽全央，尤其注重考究源流，述其始末演变，且许多内容为一般工具书所未载，力补所缺。对近年来发掘的新资料、新成果、新见解、新学说亦予兼收并蓄，使全书具有新意。本书条目编排按音序排列，书扣附有笔画索引，以便查找。正文中涉及的外国地名、人名和音乐表演用语的译法，按照中国《大百科全书》的通用译名和人民音乐出版社的《外国音乐表演用语词典》的译法。外国人名，一般不附原文和生卒年月。