莱斯利·里普森（Leslie Lipson）生于英国伦敦，毕业于牛津大学，在芝加哥大学获得博士学位。1950年起长期在加州伯克利大学政治学系任教授，直至1987年退休。研究专长为政治理论和比较政治，他《政治学的重大问题》初版于1956年，多年来盛行不衰，多次修订再版，并被译成多种文字，有广泛的影响。其他著作有《文明的伦理危机：道德熔毁，还是道德进步？》等。

在莱斯利·里普森这部人文的和伦理的政治学著作中，作者从无论何时何地都存在的五个最基本问题入手，对政治学进行了分析：各种精英统治的构成同人类争取平等的基本努力的对比；讨论国家在社会中的一般作用和在经济中的特殊作用；对独裁者运用的独裁主义政体同民主政体的比较；单一制及中央集权体制与联邦制模式及分权的对比；对从城邦、帝国和民族国家的政治单位的演化及其关系的分析。
里普森还对重要的现实的问题进行了分析，如保守的共和党人对国会的控制、关于政府功能和范围的争论，索马里、波斯尼亚和卢旺达的形势，妇女平等的发展，少数白人在南非统治的终结，俄罗斯和中国的转变以及美国的问题等等。