全书遴选20世纪美国历史上重大且具有代表性的文献，配有中文导读、背景介绍及原文英语的注释，并有讨论题备教学之用。全书有讲演、政论文章及记者的采访等，凸现了美国当代发展的脉络。内容涉及到政治、经济、军事、外交、社会、文化、文学等各个领域，它们或是总统的就职演说和告别演说，或是政治家深谋远虑的外交言语，或是社会活动家的慷慨激昂之辞等，也有极个别记者用朴实的语言为我们呈现的一个真实美国。