《美国重要历史文献导读(从殖民地时期到19世纪)》是我主编的《20世纪美国重要历史文献导读》(北京大学出版社。2001年版)的姐妹篇。这两部书稿的写作思路和线索都是一致的(详见《20世纪美国重要历史文献导读》序言)。如果说，《20世纪美国重要历史文献导读》是通过编撰20世纪不同历史时期的文献来讲述美国如何从19世纪末的一个地区小国崛起为20世纪的一个超级大国的故事，那么现在的这部书稿则更是追根溯源，用美国人自己的语言，讲述了美国在崛起为超级大国之前那段丰富多彩、波澜壮阔的经历。殖民地时期，独立战争，建国初期的多事之秋，第二次美英战争，南北战争，西进运动，工业革命，地区扩张等都是那么值得回味、沉思。这两部书稿合在一起，用一部较完整的文献史解读了美国这个超级大国从无到有、从小到大、由弱到强、由强到霸的成长历程。当然，对于美国这样一个庞然大物，要通过区区五六十篇文献就彻底解读它、了解它，显然不够现实。但是，阅读和剖析这些具有代表性和针对性的文献，至少可以让我们管窥不同历史时期的美国社会、政治、经济、文化和思想，从而对它有一个更加客观、深刻的认识。