本书的中心论题是，尽管社会主义在东欧和苏联瓦解和崩溃，资本主义在经济和伦理的基础上也得不到辩护，但实际上，对资本主义还是存在某种替代方案，它可以承诺更高的效率、更合理的增长及以及更多的平等、民主和富有意义的工作。作者把这种替代方案称为“经济民主”，它是一种带有非集中化投资计划和“车间民主”的市场社会主义。作者将自己的模式同自由放任的保守主义理念、凯恩斯的福利国家以及当代“新自由主义”等模式都作了对比，认为自己的模式几乎在每一点上都具有优越性，并分析了从发达资本主义、集中计划经济的遗留形态以及第三世界不发达国家向“经济民主”过渡的可能性。作者还展望了共产主义、历史唯物主义和马克思主义的未来。