金其桢: 江南大学历史文化研究所研究员,江南大学学报编辑部主任、"人文社会科学版"常务副主编

牌坊又称牌楼，古名绰楔，是一种中国特有的门洞式建筑。尽管牌坊既不能居家住人，遮避风雨，又不能供祭神佛，祈求福祉，并无什么实用价值，而且从建筑学的角度来讲，牌坊又只是中国古典建筑中的"小品"。然而，由于牌坊不仅具有与众不同的外观形态、独具一格的审美价值、多种多样的社会功能，而且具有古老深厚的历史底蕴和极为丰富的人文内涵。因此，千百年来，不论在中国还是在世界上的其他地方，牌坊都被公认为是中华文化的一个象征，被视为具有悠久历史的华夏文明的一个典型标识，成为代表古老中华文化一种独特的人文景观，在中国传统文化中具有独特的地位。正因为如此，所以我们不仅在中华大地上到处可见牌坊的身影，而且当我们迈出国门、远涉重洋后，在世界各大洲有华人或华人后裔聚居的地方，同样也可常常看到，牌坊被作为历史悠久的中华文明形象化标志，高高地矗立在异国他乡的土地上。