保护环境，是关系到我国经济和社会发展的全局性战略问题，也是衡量一个国家和民族文明程度的重要标志。我们的党和国家一贯重视环境保护工作。在新的世纪里，切实搞好环境保护，对于实现国民经济和社会发展“十五”计划和第三步发展战略的宏伟目标，具有十分重要的意义。为帮助广大干部特别是各级领导干部学习掌握党和国家环境保护的方针政策，提高全民族的环境意识，加强环境保护工作，国家环境保护总局和中共中央文献研究室共同编辑了《新时期环境保护重要文献选编》一书。
本书收入从一九七八年十二月党的十二届三中全会至二OOO年十月党的十五届五中全会期间的重要文献共一百零四篇。其中，中共中央、全国人大、国务院和有关部委发出的文件，包括决定、通知、法律、条例和规划等四十四篇，党和国家领导人的讲话、文章、书信和批示等六十篇。