迈克尔・伍德是普林斯顿大学英语教授，《伦敦书评》《纽约书评》《纽约时报书评》等的专栏作者，主要撰写电影和文学评论，有著作多部，代表作有《电影中的美国》（哥伦比亚大学出版社，1989）等。

全书在导论、余论之外分为三大部分，分别为“小说地图”、“其他年代”和“故事与沉默”。伍德在整合当代西方文学的基础上，讨论了从托尼・莫里森到塞缪尔・贝克特，从加西亚・马尔克斯到石黑一雄等11位作家。在此基础上，他提出：当代文学的兴趣从小说转向故事，即“故事卷土重来了，而且往往出现在小说之中――甚至取而代之”，但故事与小说的区别在于“故事没有小说那么挑剔，更欢迎多样性，也不那么执意要从奇幻中筛选出记忆”。言下之意，当代小说的故事特征即是不提供忠告的具有“沉默”特征之类的东西；天堂观念――艺术作品所带来的享受时的乐趣――仍然存在；小说本身也承载了文学批评的功能等等。

导论
一 小说地图
1 小说的仁慈
2 无知的喜剧
3 天堂中的政治
4 隐喻的动机
5 福地
二 其他年代
6 后现代主义的罗曼史
7 心智之山
8 老虎与镜子
9 风行一时
三 故事与沉默
10 失去的天堂
11 他者的话语
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