法国是一个永恒的主题。法国的艺术作品、文学经典、名胜古迹，甚至还有法国人的生活方式，近百年来一直受到世界各国人民的仰慕。本书讲述了一个时代的故事。从20世纪80年代中期至21世纪初，这是法国由盛转衰的时期，也是作者在法国工作和生活的时期。虽然文章触及法国的历史渊源、风土人情、社会经济、思想文化等方方面面，但是作者无意去写法国全貌，而是以自己多年的切身感受，抓住法国独特之初，描写了法国鲜为人知的侧面：先进的、落后的、文明的、愚昧的、理智的、荒唐的……行文中常常对法国人和亚洲人，特别是中国人进行生动的比较，使读者从具体事例中看出自己民族的与众不同之处。