道地药材具有较强的地域性和断承性，在历史演变过程中大多都保持了核心产区的相对隐定性，如“四大怀药”、“浙八味”、川药、南药等。但也应该看到，随着时代的变迁或环境、人文因素的变化，道地药材产区也会发生变动。仅以射干为例，《名医别录》云：“生南阳田野。”《本草品汇精要》称：“道地滁州。”《本草纲目》谓：“多生江南、湖广、川、浙平陆间。”《药物出产辨》载：“此味原产江浙为正。”而现在射干药材主产于湖北、河南、湖南、河北、吉林等地，以湖北产者质佳，俗称“汉射干”。
《道地药材图典》分为《华东卷》、《中南卷》、《西面卷》、《三北卷》四卷，共收载道地药材408种，其中也包括了藏、蒙、维、壮、傣等少数民族常用药材。
道地药材的深入研究是一项复杂的系统工程，涉及生物学（植物学、动物学）、矿物学、农学、林学、地学、气象学、化学、药学、中医学、管理学、商学等诸我学科和领域，希望本图典的出版能为道地药材的推广、研究的发展尽绵薄之力。