历史是条长河，今天总是昨天的延续。古往今来，明智者循其规律懂得继承和发展的辩证关系，愚蠢者总试图砸烂一切另砌炉灶。后者没有不碰得头破血流的，这是一条不以人们意志为转移的客观规律，这个规律简面言之就叫沿革。本书是谈建置沿革的，扬州历史上的建置就是顺着沿革规律演变的。现在根据有关资料把它整理出来，多少可以起点温故而知新的作用。
要州建置沿革，为历代志书所载，前人所建之功，正是今人研究之本。但志书只能记其略，且难免有缺有误。现本着略则稍详、缺则稍补、误则稍校的思路撰写本书，为扬州建置史的研究，做些添砖加瓦之事。本书拟名《笔谈》分为3篇，即油墨革谈，补谈，附谈。《沿革谈》编主要依其历史纵线叙其沿革；《补谈》编是在建置沿革的横断面上作专题探讨；叙而末尽之余事，则在《附谈》中，作些赘述。