本书所研究的当代东方儒学，主要指中国和朝鲜、日本、越南等儒家文化圈国家的儒学；新加坡等以华裔为主要构成民族国家的儒学；以及泰国、印度尼西亚、马来西亚和阿拉伯地区等其他东方国家所受儒学的传播和影响。历史上，东亚等国家曾受孔子和儒家文化的深刻影响，形成儒家文化圈国家共同的文化意识；近代以来面对西方先进的科技文化和民主思想的冲击，这些国家都有一个共同的调整传统思想，重新进行文化整合的过程，因而儒学与现代的关系问题是它们共同面对的时代课题。