港台中国经济史学科的开创者和带头人是全汉昇。1949年以后，他先后在台湾中央研究院历史语言研究所、台湾大学、香港中文大学新亚研究所任职。他的研究重点转移到明清经济史上来，从货币、铜银币材、物价变动、国内外贸易、人口移动等多方面探讨，把明清经济史的研究推展到一个新的境界；而对清代粮价史研究用力最勤。同时他还是最早研究中国工业化历史的学者。

本书是“清华文史讲座”系列丛书之一，收录了作者在台湾清华大学所作的一系列关于明清经济史研究的讲座以及与在场师生的讨论。讨论主要集中在明代中国与西方各国之间的贸易，美洲白银的输入，清代的人口与税收变化以及晚清中国工业化的进程等等。作者积多年明清经济史研究之功，提纲挈领，深入浅出，有自己的洞见，如中国明代也具有重商主义的特色，清代中叶中国的产粮中心从苏浙转移到湖广等等。是重要的明清经济史参考书。