本书是一部全面、系统地论述中国书院历史的学术专著。它以书院的发展历程为主线，阐述书院起于唐、兴于宋、延续于元、全面普及于明清的一系列书院概况，强调文化性、阶段性的书院特点，并注意各个时期书院的典型介绍，点、线、面有机地结合，力求反映书院与中国传统文化的紧密关系以及书院在近代西学加盟后的变革。全书文字简洁流畅、重点突出，通俗易懂，是一部具有极高学术品位的学术概论性读物。

　　书院是中国士人的文化教育组织，自唐以来历经千余年的发展，全国书院数曾达到七千多所，分布于各省区城乡，为中国教育、文化、学术、出版、藏书等事业的发展，对民俗风情的培育以及国民思维习惯、伦常观念的形成都作出了诸多贡献。书院问题正受到各界的普遍关注。