本书由新经济重心的形成、北方社会经济的缓慢恢复与发展、内涉诸少数民族的封建化、地主土地所有制、地主阶级和依附民以及商品经济和传统市场六章组成。
本书采用专题综合阐述方式，并尽可能地照顾社会经济史应有的面。在魏晋南北朝社会经济史领域中，有许多课题需要商榷和重新探讨，或者有待进一步深入。有鉴于此，书中力求在归纳综合现有成果的基础上，竭尽绵力，大胆地提出一孔之见。这里借前言之便，将书中有别于传统或有较大影响的三个观点的扶浅认识，概要阐述如次。目的无非是参加讨论和求教，包括书中涉及到的一切。