器皿的古今之变，虽然一时难有察觉，却是客观存在的。商周礼器经过春秋、战国，到汉代已经所剩无几，汉人对前代的铜器多不认识，所以后汉经学家制定礼器多不合古制。直到北宋，金石之学兴起，把古钟鼎彝器图写成书，追三代贵遗风，禆益庙堂，宋、元、明、清四朝，无不受其影响。古人笔记杂着零星记载的各种用器，大多语焉不详，缺乏研究，仅仅可以看作资料，器皿作为专门学问，应该从宋代的考古之学开始。
本书是广泛收列各种器物名称，包括正名、别名、俗称、古名、今名等：整体及部件名称。共收词五千九百二十五条，正文插图一千九百零七幅。