1959年进入上海市队，在著名棋手何顺安、徐天利的指导下，棋艺突飞猛进。1960年在杭州五省市邀请赛中获得冠军，至此跻身于全国一流棋手之行列。同年，代表上海首次参加全国大赛，夺得全国团体、个人两项冠军，创造了“自古英雄出少年”的棋坛传奇。1962年至1979年间，他九次蝉联全国象棋个人赛冠军，在二十年间缔造了“十连霸”的伟业。1983、1985、1997、2000年又先后四次夺得全国个人赛冠军。特别是在2000年，五十五岁“高龄”时，又一次夺得冠军后，被人誉为棋坛“常青树”，有棋坛“不死鸟”之美称。胡荣华是中国象棋界的一代宗师，当代象棋学派的主要奠基人，20世纪最杰出的象棋棋手。