阿克頓勛爵，被公認是十九世紀最博學多聞的西方學者之一。他的思想和見聞就如同他的行蹤一樣，超越國界的藩籬，堪稱是英國的世界性人物。阿克頓的政治思想是軟中帶硬的自由主義，堅持一切政治和社會上的改進都必須緩和，順應歷史的潮流。這樣的步伐對激流洶湧的19世紀來說，無疑是過於溫吞，這或許是造成他在現實政治中表現平平的主因，然而若非如此，阿克頓也不會說出「絕對的權力導致絕對的腐敗」這句名言，成為全世界臧否政治人物的最好箴言。殷海光基金會推出這套自由主義文選，就是希望在以自由主義、民主政治為尚的台灣社會，能對「民主」與「自由」有更深層的省思，唯有重現原典與先賢的足跡，才能為台灣民主政治找到真正的出路。