伊斯兰艺术并非产生于荒漠的艺术。阿拉伯人所征服的很多地区，都曾经拥有辉煌的古代文明。这是形成伊斯兰艺术的充盈的底蕴。
因此，如果更确切地说，伊斯兰艺术不是阿拉伯艺术，也不是希腊艺术、波斯艺术、印度艺术甚或土耳其艺术，它是在多种自然环境和文化传统下，按照伊斯兰教严格的信仰，以保证其共同体的存在为必要条件，而形成的独立的艺术。
多元而统一是伊斯兰艺术最显著的特点，在伊斯兰世界演进的历史中，东西方各种早已高度复杂化的古代文明都成为后进社会的阿拉伯人不得不跨越的屏障。但是伊斯兰艺术的发展方向是相当明确的，在恪守朴素的伊斯兰基本信仰的基础上，对可调和的东西采取包容的态度。似乎这也正是伊斯兰艺术的本质。