本书是诺贝尔文学奖获得者格拉斯的一部重要作品，记述了两德统一后的一些社会问题。
亚历山大教授是个鳏夫，他回故乡但泽省亲，在一个花市上认识了波兰女艺术家亚历山德拉，他们谈得很投机，亚历山德拉也守寡多年，两人坠入情网，很快缔结良缘。婚后他俩突发奇想，成立了一家德国一波兰公墓公司，让少小离家的人能叶落归根。迁葬者日益增多；不仅那些年事已高的“老但泽”从德国千里迢迢回到但泽，进周围的养老院颐养天年，连那些“被迁者”的孙子和曾孙也蜂拥而至。他们在昔日德国人的地盘上大兴土木，一时间，在波兰这片国土上，德国人的别墅和高尔夫球场如雨后春笋般地遍地而生。这时，波兰国会中的一些有识之士发出了“德国人在用殖民方式占领土地”，“德国人卷土重来了”，“金钱能支配一切”等声音。亚历山大夫妇为躲避各方面的压力，驾车去那不勒斯旅行，在路上他们听到了铃蟾的叫声，当地人认为铃蟾叫是一种不祥之兆。果然，一场车祸在前方等待着他们。最后，他们怀着“敌对者不再成为死神，不再成为敌人”的美好愿望，同心爱的人双双长眠在异国他乡。
故事的结尾是悲壮的，它也使人掩卷沉思。