本书以海湾生态系统结构、功能和基本理论为依据，抓主要环节，力求较系统、全面地介绍成熟的调查、观测和分析方法。在编写中力求使用法定计量单位来规范全书的量与单位的使用，为数据的可比性提供有力的保证。全书内容包括四个部分：一、海湾生态系统野外观测的目标和意义；二、海湾生态系统野外观测的历史和发展趋势；三、海湾生态系统野外试验站观测指标体系；四、海湾生态系统野外观测方法。
随着科学的发展与进步，海湾生态系统的研究方法不断改进，新的技术不断出现，本书也做了某些相应的反映。本书不仅参阅和引用了《海洋调查规范》的某些内容，而且增加了一些新的内容，诸如浮游植物光合色素测定的高效液相色谱分析法，浮游植物生物量和生产力的粒度分级测定法，新生产力测定法，溶解有机碳（PDOC）光合生产速率测定法，潮间带底栖微型藻类生产力测定的现场示踪培养法，三类海洋微微型光合浮游生物（Synechococcus,prochlorococcus和Pi-coeukaryotes）和异养浮游细菌同步测定的流式细胞测定法，细菌生产力测定的3H-亮氨酸示踪法，浮游植物增长率测定法，微、小型浮游动物生物量测定的体积换算法和其摄食率测定的系列稀释法，以及小型底栖生物研究法等。在环境化学方面增加了海水颗粒有机碳、颗粒氮分析方法等。