本书以大量丰富的个案访谈资料为主要依据，以情境理性的行动者分析框架为基础，探讨了社会转型期国有企业工人的地位和利益受损后其可能的行动选择与制度环境、物质环境、资源、目标之间的关系；揭示了正式制度与非正式制度约束下工人的行动逻辑——“守法逻辑”和“生存逻辑”。由对制度环境、物质环境及其型塑的资源和工人行动逻辑的分析，指出工人在因制度变革而利益受损的情况下，没有利益组织起来的公开的集体行动(无集体行动)，工人的行动回应方式主要是服从、退出和倾诉，集体无行动不是企业政治的主要形式，这种选择集合构成了中国社会总体上的稳定，使得改革得以继续推行。
本书是社会学、劳动经济学方面的重要参考书。