在人文社会科学理论嬗变的大潮冲击之下，当代西方人文科学的演进与社会科学的发展是同步进行的。自20世纪50年代以来，西方人文科学发展的大势表现为分化与整合交替进行。由于学科方法论的突破等诸多原因，为数众多的交叉学科(或日新学科)从传统的人文科学内部逐渐游离出来，从而形成了自己的专业领域。由此可见，分化是西方人文科学发展的必然趋势。同理，整合的趋势在人文科学的发展中也体现得十分明显，其突出表现是出现了许多综合性的问题，如全球化问题、可持续发展问题。和平与发展问题等。值得一提的是，在20世纪末和21世纪初的千年之交，分化的趋势似乎占据着主导地位。
　　在半个世纪的漫长岁月里，西方人文科学的发展呈现出两个明显的特征。其一，人文科学与社会科学的相互渗透。人文科学内部的前沿问题与社会科学相互渗透，造就了一批新学科。较之于其他融合(如人文科学内部的融合、人文科学与自然科学的融合)，这种渗透的力度似乎更大。其二，人文传统的复归。强调人性研究，强调经验研究，强调互动研究，所有这一切都是这一时期人文科学研究的重要特点。毋庸置疑，在这本书中，读者是可以读懂上述一切的。