中国的发展需要能源，但是电力建设一旦过热，便会导致无序和巨大的浪费，中国需要大力发展水电，但无视河流系统的健康和相关农民利益的“大跃进”将给社会和谐与国家的生态系统带来难以估量的破坏乃至灾难……
涉及河流开发的问题不仅要求多种知识的结合与多方利益的权衡，还需要决策过程的科学化与民主化……对于这样复杂的问题，应防止任何理由的简单化与情绪化，应警惕任何形式的傲慢与偏见。
本书相当多的作者可以说是“慎建派”。他们从某个角度主张以非常慎重的态度对待大江大河上建造大型水电工程，其中有的人特别担心“电力圈水”的长期消极后果。但是，由于信息不充分、不透明、不对称，许多人难以得到足够的信息和数据（有些本应由公众享有的）；由于有关部门在这些方面的研究还存在相当薄弱的环节，由于我们知识上的缺陷等主观原因，一些十分重要的问题一直未得到深入的调查研究……因此，本书无论从广度和深度来说都是远远不够的，这只能是一个开始。