近代西方经济学是一门难以在中国古代寻访其先世谱系的学说，由于它与国民财富的增长问题相关联，适应了近代中国追求富强的发展目标，成为近代中国知识分子追求经济近代化道路过程中无法绕开的课题。在晚清和民国初年，真正认识到经济理论的作用并作出富有创建性探索的中国知识分子，当首推梁启超先生。
　　第一，从社会功能的意义上，梁启超按照自己对学术能够左右世界命运的理解，把经济学视为一种救亡之学，揭示了这门学科在近代社会变革中的特殊地位，探讨了这门学科的性质、对象和分类，尤其强调了国民普及财政学知识的重要性。
　　第二，他以通俗流畅的语言，比较全面地评介了西方的古典经济学、庸俗经济学以及马克思主义经济学说和西方的垄断经济理论。他所涉及的西方经济理论范畴，无论是在数量上还是深度上，都远远超过了同代的其他思想家，在近代中国思想界产生了积极的启蒙作用。
　　第三，梁启超以西方经济学理论为参照，对中国先秦时期的思想家的经济思想进行了研究，成为以西方理论研究中国古代经济思想的开拓者和先导者。
　　第四，梁启超以西方经济学理论为武器，在公债、货币、公司预算等问题上批评了当时中国政府的经济政策和中国企业界的经济行为，强调了政治改革在经济改革中的特殊意义。