本书利用经济学与历史学的方法，从经济史与手工业史跨学科结合的角度，对我国先秦至鸦片战争以前的手工业经济进行全面系统的理论和实证研究，初步建立手工业经济史的基本理论框架和手工业本身发展变化的动态体系。本卷介绍了魏晋南北朝隋唐五代时期手工业的主要类型，管理体制，行业，手工业的发展变化，手工业在社会经济中的地位，手工业与科技的发明等。