本书选收中国传统文化中儒家经典、诸子百家、史地要籍、楚辞汉赋、唐诗宋词元曲、散文华章、文论诗品、神话传奇、科技文献、佛经道典等方面的名篇共约350篇。本书所选篇目，有些酌作节选，有些还另加标题；限于篇幅，本书不收中国古代长篇小说及戏曲等。本书正文包括原文、注释、译文三部分。原文一般采用通行本，有的也参照其他版本，择善而从。本书涉及古代史部分的历史纪年，一般使用中国纪年，夹注公元纪年。