本书选择了两条线索指导学生从动物学浩大的知识库中来认识动物，一条线索是动物形态的构建，即从细胞、组织、器官到系统，再到动物整体；另一条线索是从单细胞到多细胞，从简单到复杂，从低等到高等，从无脊椎动物到脊椎动物，从水生到陆生的动物进化过程。为了使读者在实验中看清这两条线索，本书安排了三部分内容，即（1）动物细胞和组织学以及动物的发育；（2）原生动物、无脊椎动物；（3）脊索动物。本书首先介绍了绘图要求、解剖用具及其使用方法、显微镜使用注意事项、解剖切面和方位、解剖的一般方法等动物实验的基本知识。其后安排了21个实验，前7个实验为第一部分，主要反映动物形态的构建；第二部分实验8~15包括原生动物以及在无脊椎动物进化主线中占重要地位的海绵动物、腔肠动物、扁形动物、线虫动物、环节动物、节肢动物及棘皮动物的代表动物的解剖观察和主要分类群；第三部分实验16~21的重点放在脊索动物进化主线上的几种代表动物即文昌鱼、硬骨鱼、蟾蜍、石龙子、家鸡、家兔等的解剖结构和主要分类群上。每个实验中介绍了实验目的、实验方法、具体步骤和顺序、注意事项，实验后有作业和思考题。本书具有较好的理论性、顺序性、指导性，且图文并茂，学生可据此学习和独立操作。
　　在具体教学中，各个教员可根据自己的教学内容、教学时间和教学条件对本书中的实验安排进行取舍、分段和合并。
　　本书的动物细胞和组织学部分由陈茂生编写，其余部分由程红编写。李绍文先生提供“昆虫纲成虫分目简易检索表”。全书由程红统稿。