本书以幽默、简洁的语言引人八胜地描述了宇宙、生命和文明的演化。本书认为，生命尤其是文明的诞生是小概率事件，宇宙中平均每个星系可能有一个星球文明。星球文明之间难以联络的原因是宇宙的膨胀和星球文明寿命有限，星球文明的最大威胁来自文明生物自己。幸亏地球文明之火不是由冷血动物点燃，地球文明的寿命有可能比其他星文明要长，但人类也面临如何构筑和谐社会的问题，当务之急是建立最广泛的国际全作聪明。对于当今日益严峻的不稳定局势，本书具有一定的现实意义。虽然涉及诸多艰深的学科，但作者善于运用简化的公式和通俗的语言进行深入浅出的演绎，本书也适合作为中学生和大专院校非专业学生的课外读物或中小学教师的辅助教材。