这是一份历史细节的真实记录。都统衙门是八国联军侵华时期在天津成立的临时政府。本书是都统衙门执政两年惟一存世的正式文本，三百余次政府会议的纪要，再现了一个特殊时期的详细历史过程。内容涉及市政制度、基础设施、交通通讯、城市卫生以及经济、社会、法律等诸多方面，为了解和研究晚清历史提供了丰富的第一手资料。本书用文字记录了一幅真正的历史图景，透过这些记录，可以看到在跨入20世纪的时候，一个中国城市所发生的种种变化，历史是如休在复杂的社会进程中进入一个新时期的。
本书是法文资料“Procès-verbaux des Séances du Gouvernement provisoire de Tientsin”的中译本，原书题目的中译为“天津临时政府会议纪要”。书题的另一部分“八国联军占领实录”是我们加上的。于是，中译本的书名便成为现在的《八国联军占领实录——天津临时政府会议纪要》(以下简称《纪要》)。原资料成书于1902年，由天津“益闻西报馆”(The China Times，Ltd．，)印制，为16开本。全书共有626页，后附索引7页。原书没有目录，全书除首篇“天津城行政条例”外，其余皆按会议召开时间先后为序编排。该书是作为法律文件交给清政府的代表袁世凯的，不屙于正式出版物，在一定意义上更像是一部历史档案。介绍和评述这部资料，自然应当从成书的背景说起。