全书共四章：第一章考察元末以迄15世纪末满族先民的氏族部落组织和管理机构。这段历史是满族形成史中最乏研究的，也是本书用力最多之处。第二章考察16世纪初至1616年间满族政治组织、军事组织和公共权力在部落旧制度的废墟上逐步形成的过程。第三、四两章考察金国始建到清朝奠基（1636）二十年间国家制度的递嬗演进，从“八王共治”到汉权（皇权）独揽，是阐述的重点。最后得出国家产生的若干结论。本书系作者在大量搜集满、汉文文献档案资料，并尽可能地吸收国内外一切相关研究成果的基础上完成，不囿成说，卓有创见，不失为目前满族开国史研究中最集中、有系统而又全面深入，具有较高水平的一部学术专著。