前哲学时代是以一种抽象的、批评的和系统的思想的形式出现于人们面前的，当人类注意到他们自身以及自然界中那些永恒不变的难题时，人类思辩的思想是以神话的形式表现出来的。这些神话在为我们讲述了一个个故事的同时，它们也掩饰了某种抽象的真理。事实上，他们向我们展示了具体思想的某种特殊形式，在我们尝试理解古代人类的思想、道德标准和宗教观之前，我们应该对这种形式加以系统的分析。
献身于已知最古老的两大文明(埃及和两河流域)研究的本书作者们没有逃避这一课题。恰恰是因为他们意在深入地了解古代、埃及人和古代两河流域居民对生与死、国家的功能以及自然界的本质的基本看法，他们才决定对神话故事做一系统的阐述。
为了着重强调希腊人的思维方式和埃及人以及两河流域居民的思维方式之间所存在的巨大差异，这些作者还讨论了有关希腊哲学产生的几个问题。