太空即外层空间，又称为宇宙空间，简称空间或外空，在中国一般通称为“天”。它是地球稠密大气屋之外的空间区域，是一个等待地球人类去开垦的“处女地”。
人类进入太空以及开始适应、认识、开发和早用“第四环境”这一事件，是人类文明史上一次了不起的飞跃。其意义之重大、影响之深远，难以用语言来表述，但有一点却是十分清梦的，就是这个人类新进入的环境中，蕴藏着极为丰富和多样的太空资源。40多年来的无人和载入航天活动，为人类认识、探索和开发太空创造了条件。