杰拉德・皮尔从1948年开始主办了以《科学美国人》命名的科学杂志，从1948年开始到1986年退休，一直担任该杂志的发行人。美国和美国以外的20多所大学曾授予他名誉博士学位。他还曾获得乔治・坡克奖，科学牌楼奖（Arches of Science Award），芝加哥大学罗森堡奖，以及许多其他奖项。1986年，他曾任美国科学促进会主席。他两次被选为哈佛大学监督委员会委员并曾任菲利浦学院、亨利・J・凯撒家族基金会、马约诊所、美国自然史博物馆和纽约植物园等单位的管理委员会委员。已出版的皮尔的其他著作有：《人类事业中的科学》（1962），《历史的加速度》（1972）和《只有一个世界》（ 1992）。

“万物怎样来自无？万物又怎样发展到会思考无？”这是本书作者杰拉德・皮尔在本书的第一章开头写的两句话。这两句话概括了本书的叙述思路。皮尔曾担任《科学美国人》杂志的发行人和编辑近40年，由于他的职业地位，他能接触到许多当代最卓越的科学家，了解他们的尖端研究成果。在这本书中，皮尔按照编年史的体例，全面总结了20世纪中人类在探索宇宙和物质的产生与演化，研究地球上生物和人类的出现与进化，以及人类的过去和未来等方面所学到的知识、获得的成果，并讨论了人类文明的起源和当前的人口问题。这不仅是一本有关科学史的大众...