本书主旨是为中国音乐美学史教学、研究提供原始资料。所选限于具有美学意义的文献，其他音乐史料概不收入。入选资料按时代先后排列，分为先秦、两汉、魏晋至隋唐、宋元明朝四部分。
　　本书对所选原文，前加简要介绍，后加注释、今译、附录，希望能对理解原文有所帮助。附录选收有关资料，不加注、译，意在帮助了解全文及其历史地位。
　　本书注释广泛吸取了前人及今人之研究成果。凡所采用，均随处注明。
　　本书曾作为中国古代乐论选读课教材、中国音乐美学史课教学参考资料，在中央音乐学院油印试用三年，现据油印本修订出版。