由於各自不同的歷史背景，儒家思想也以極為不同的方式在不同地區及國家發生作用。因此，我們不但有必要將東亞視為一個整體，來考察儒家思想的影響，也有必要就這些地區及國家的不同歷史背景來探討儒家思想在其中所呈現的殊異性。在本書八篇論文中，討論中國大陸儒家思想的三篇論文是鄭家棟教授的〈近五十年來大陸儒學的發展及其現狀（1950-1996）：歷史、境遇、成果、問題〉、李明輝的〈解讀當前中國大陸的儒學熱〉和梁元生教授的〈前途未卜的鳳凰：「新儒學」與當代中國〉，三個作者正好分別來自中國大陸、臺灣和香港。三人在視角上的微妙差異構成一種巧妙的結合和互補。其次，兩篇討論臺灣儒學的論文，即陳昭瑛教授的〈儒學在臺灣的移植與發展：從明鄭至日據時代〉與黃俊傑教授的〈戰後臺灣的儒家思想：存在形式、內涵與功能〉，分別探討戰前與戰後儒家思想在臺灣的發展，對臺灣儒學的發展作了完整的論述。接著，溝口雄三教授的論文〈日本的近代化及其傳統因素：與中國比較〉是從一個特殊的角度來觀察儒家思想在日本現代化過程中所起的作用。而宋榮培教授的論文則係介紹當代韓國儒學的發展。最後，蘇新鋈教授的〈儒家思想近十五年來在新加坡的流傳〉，是討論新加坡儒學在八十年代及九十年代前半期的發展。他從當地的報紙與期刊蒐集了大量的資料，加以歸納。從中我們不但可得知儒學研究的學術成果，也可了解一般民眾對儒家思想的看法。