本书以一个特殊的视角反映出19世纪法国著名作家埃弥尔·左拉鲜为人知的一面：他苦难的童年，他与福楼拜、塞尚、龚古尔兄弟等艺术大家的交往，他复杂的感情生活艰苦的创作经历……

一、在埃克斯城的童年生活
二、青少年时期，塞尚和巴耶，在巴黎的最初日子
三、初入文坛
四、《丑女人》，《玛德莱娜・费拉》，《呼唤报》，文学界的朋友们
五、《鲁贡－马卡尔家族》，1870年战争，左拉在波尔多居住，与《时钟报》的合作
六、《神甫》，出版商乔治・夏庞蒂埃，《巴黎之腹》
七、福楼拜，屠格涅夫
八、从《征服普拉桑斯》到《小酒店》
九、梅塘
十、“生命不息，创作不止”
十一、《萌芽》，《作品》，塞尚
十二、《土地》，爱德蒙・德・龚古尔和阿尔封斯・都德
十三、《梦》，法兰西学院，让娜・罗兹洛
十四、剧作家左拉，阿尔弗雷德・布鲁诺，根据一些不为人知的故事所作的戏剧提纲
十五、《崩溃》，橹贡－马卡尔家族》的最后部分，《三城市》
十六、德雷福斯案件，《我控诉！》
十七、流放英国，《繁殖》
十八、流放归来，《劳动》，《真理》，左拉的逝世
结束语
译后记