随着环境污染、资源耗竭和生态破坏日益严重，人们对环境问题与经济发展关系认识的逐步深化，一门新兴的学科+环境经济学开始孕育和发展。环境经济学和形成和发展扩展了环境科学的内容，使人们对于环境问题的认识增添了经济分析的视角；同时，也命名经济科学在更为现实的基础得到发展，增了经济学对社会现象和人类行为剖析的能力。环境经济学产生了非常明显的理论和实践意义。
环境经济学主要研究如何认识和妥善处理环境保护与经济发展之间的关系。具体来说，认识经济活动对于环境的积极的影响 消极的影响，研究使经济活动符合自然规律和生态规律的要求，以最小的环境代价实现经济迅速增长的途径；认识环境保护对经济建设的促进和制约作用，研究使环境保护符合经济规律的要求，以最小的劳动消耗取得最付款环境效益与经济效益的途径。在此基础上，全面认识环境保护与经济发展之间的对立统一关系，研究经济发展与保护和改善环境互相促进的途径，寻求实现社会经济再生产良性循环和自然环境再生产良性循环，促进环境与经济协调、健康、持续发展的最佳方案。