本书较系统地介绍了环境保护和可持续发展的基本概念和基础理论，重点论述了环境污染与防治、生态破坏、我国当前存在的环境问题、资源的可持续利用、人口与可持续发展、农业的可持续发展、清洁生产以及经济与社会的可持续发展等问题。
本书客观地反映了当前世界存在的环境问题，着重论述了解决问题的思路和办法，努力反映环境保护与可持续发展的新成就。选材既保持一定的理论高度，又注重结合实践；既全面涉及世界的环境状况，又将中国的环境作为重点。本书语言文字简洁明确，可读性强。
本书内容全面、资料丰富、结构合理、层次分明，适合我国各高等院校环境类专业的本、专科学生使用，也可作为普通高等教育非环境类专业普及环境保护与可持续发展知识的教材，还可作为从事环境保护事业的人员和关注环境保护的人士的阅读参考资料。