这是一部以苏北为个案，探讨中国转型时期的灾害、社会及现代化进程间相互作用的专著。作者在总结百年来灾害研究的学术成果基础上，以灾害和苏北社会的相互作用为主线，以民国时期为中心，对灾害、社会和现代化三者关系进行了比较系统的研究。把灾害与社会关系问题的论述上升到哲学的高度，使该书具有浓郁的理论色彩。其中对地理环境的作用、“自然经济”的苏北模式、流民问题的成因、灾害对区域社会心理的影响、转型期灾害对区域现代化进程的影响等提出了新的见解，有诸多学术创新。对南京国民政府的“导淮”给予符合历史实际的评价、对水利纠纷这一特殊的利益矛盾进行了独创性的分析，填补了这方面学术空白。