本书立足现当代人类的发展活动，遵循“社会-政治-文化-科技-价值-人（主体）”这一主线，以社会发展为核心，以人类主体性的发展为归宿，广泛涉猎政治、文化、科技、价值等问题。力求以辩证唯物主义与历史唯物主义为理论武器，重点对当代中国社会发展中的现实问题作理论反思，并在此基础上探讨适应当今时代发展要求的发展观理论。
全书共分三篇：第一篇“主体性发展研究”围绕哲学主体理论，着重从主体性理论与哲学发展、社会发展及人的发展的关系，对哲学主体化趋势、现代西方哲学的主体性理论、后现代哲学与哲学主体性、深化改革与社会主义主体结构理论、全球化与主体性发展、发挥主体功能与实现 人的素质现代化问题进行研究。
第二篇“社会发展研究”对社会转型、社会文化、社会政治、科技发展的社会影响以及价值观转换等问题开展研究。研究专题涉及社会转型的实质和特点、社会转型中的失衡与社会控制、城市文化发展的驱动力、社会转型的科技推力、对高科技发展的伦理考察、当代中国价值观转换的二重性、科技的人文价值以及社会主义政治文明建设等。
第三篇“发展观基本理论研究”主要探索发展观的一些基本理论问题，诸如：发展协调观、发展改革观、发展动力论、发展代价论等。